Metallica

O Metallica foi formado em Los Angeles, Califórnia, em outubro de 1981 pelo guitarrista e vocalista James Hetfield e pelo baterista Lars Ulrich. A dupla recrutou o baixista Ron McGovney, e a primeira encarnação da banda passou por vários guitarristas, como Lloyd Grant, Brad Parker e Jeff Warner. O nome da banda surgiu quando o produtor musical de heavy metal Ron Quintana pediu a Lars para ajudá-lo a escolher um nome para sua nova revista, que destinava-se a promover bandas de metal dos Estados Unidos e Reino Unido. Entre uma lista de Quintana de vários nomes que incluía "Metallica".

A música da banda era inspirada em outras bandas como Led Zeppelin, Black Sabbath, Motörhead, Diamond Head, Saxon, Thin Lizzy, Venom e Mercyful Fate, entre outras, em sua maioria britânicas. Lars era dinamarquês, e havia se mudado para os Estados Unidos com o propósito de se tornar um jogador de tênis. Ele estava muito empolgado com a NWOBHM e bandas como Iron Maiden. Outras influência incluíam bandas de punk rock como Misfits, Zeroption e The Ramones, e o hardcore punk do Discharge.

No início de 1982, Ulrich convenceu Brian Slagel da gravadora Metal Blade a incluir a canção "Hit the Lights" na primeira compilação Metal Massacre. A fim de encontrar um guitarrista em tempo integral para a banda, Ulrich também enviou um anúncio para um jornal local. Dave Mustaine, de Huntington Beach, Califórnia, que estava tocando com a banda Panic respondeu o anúncio e encontrou-se para uma audição. Ulrich e Hetfield impressionaram-se de tal maneira com o equipamento e primeiras notas de Mustaine que o convidaram para integrar-se à banda antes mesmo da audição de fato.

Em março e abril de 1982 várias demos foram gravadas com esta formação. Poucos meses após gravaram No Life 'Til Leather, que chamou atenção da cena underground. Posteriormente foi lançada a demo ao vivo Metal Up Your Ass.

No mesmo ano, Ron McGovney deixou a banda e o Metallica convidou o então baixista do Trauma Cliff Burton a reunir-se à banda. Burton aceitou com a condição de que a banda se realocasse para sua cidade, Castro Valley, também na Califórnia. Com Burton a banda gravou a Megaforce Demo. Após estabelecerem-se na cena de thrash metal da Bay Area, o Metallica viajou para Nova Iorque em 1983. Após alguns concertos acertaram contrato com a nova gravadora de Marsha Zazula, então promotor da banda, a Megaforce Records. Ulrich e Hetfield decidiram que o comportamento agressivo e disruptivo de Mustaine relacionado ao uso excessivo de drogas e álcool estava se tornando difícil de lidar. Kirk Hammett foi trazido da banda Exodus e Mustaine foi despedido, para logo após formar a banda de thrash metal Megadeth.